Изучение древних могильников позволяет узнать многое о жизни наших далеких предков. Племенам и народам свойственны присущие только им способы устройства мест погребения, погребальные обряды, вещи, которые клали в могилу вместе с усопшим (так называемый «погребальный инвентарь»). Все это вместе взятое говорит о религиозных представлениях, обычаях, социальных нормах общества в определенный временной период.
По способу устройства различают грунтовые, курганные и жальничные (специфические для Северо-Запада) могильники.
Грунтовые могильники (бескурганные или поля погребений) – совокупность захоронений, помещенных в могильные ямы и не отмеченных на поверхности какими-либо сохранившимися до наших дней сооружениями. В Ленинградской области, как и в других местностях Восточной Европы, грунтовые могильники были распространены в первой половине I тысячелетия нашей эры, примерно до V-VI вв.
Курганные могильники – это кладбища, состоящие из захоронений, перекрытых земляными насыпями, обычно округлыми в плане, полусферической формы. Их средняя высота – 0,5-1,2 м. Курганы более внушительные (высотой до двух с лишним метров) встречаются изредка. Иногда такие могильники по основанию обложены кольцом из валунов или окружены неглубоким рвом.
Древнерусские курганы X-XIII вв. составляют обычно большие курганные группы (от нескольких десятков до тысячи насыпей). Они располагаются на возвышенных местах, среди полей, обычно неподалеку от современных деревень. Местные жители часто называют такие захоронения могилами, как их называли и в Древней Руси (слово «курган» - тюркское, сравнительно позднего происхождения).
В VI-IX вв. в лесной зоне Восточной Европы были распространены так называемые длинные курганы, Это низкие валообразные насыпи длиной до 20-30 и более метров, шириной 7-15 метров, с крутыми склонами и плоским верхом. Длинные курганы располагаются группами вместе с невысокими насыпями круглой формы на высоких удаленных от современных селений местах в чаще леса либо, реже, на низких надпойменных террасах рек и озер.
Сопки (от слова «сыпать») – внушительные, высотой до 9-12 м, крутобокие насыпи, иногда почти конической формы. Они стоят на красивых видных местах – водоразделах, верхних террасах берега, на крутых поворотах рек. Их цепочки от двух-трех до двадцати насыпей заметны издалека. Сопки как места погребения характерны для Старой Ладоги.
Жальники (от древнерусского «жалети») – своеобразные погребальные памятники Новгородской земли. Это низкие холмики, окруженные чуть выступающими из земли замшелыми камнями. Н.И.Репников, составивший в 1930 году полную сводку этих памятников, писал: «Жальники – древние кладбища из грунтовых могил, обложенных поверху камнями в виде круга или прямоугольника... В большинстве случаев жальники удалены от жилья, расположены на естественной возвышенности и поросли деревьями... Деревья, растущие на жальниках, считаются заповедными, рубить которые нельзя...».
Суеверное почитание жальников – сложное переплетение языческих и христианских мотивов в обряде и преданиях. Свидетельство того, что эти кладбища принадлежат прямым предкам нынешних русских, то есть являются древнерусскими памятниками.
Способы погребения у древнего населения Восточной Европы практиковались разные. До введения христианства основными из них были:
- сожжение мертвых (кремация);
- захоронение в земле несожженных останков (трупоположение, ингумация).
Обряд кремации распознается по находкам измельченных и кальцинированных под действием огня костей. Археологи различают два вида сожжений:
- «на месте», когда кости найдены среди углей и золы погребального костра – кострища, перекрытого насыпью кургана;
- «на стороне», когда после кремации останки собирали с погребального костра и переносили на место захоронения, где насыпали курган. Кальцинированные кости помещали в урну, ямку или иное вместилище. В этих случаях под курганом нет следов погребального кострища.
Ориентировка погребения при ингумации имела большое значение. Финно-угорские племена чаще укладывали покойника головой на север или на юг, славяне – на запад (то есть лицом на восток). У всех народов мертвый смотрит туда, где по представлениям соплеменников находится загробный мир.
«Погребальный инвентарь» - вещи, уложенные в могилу вместе с усопшим, позволяют не только датировать погребение, но и восстановить по наборам подвесок, браслетам, ожерельям, перстням, застежкам-фибулам и др. женский или девичий убор, характерный для данной этнической группы. Для славян обычны изящные и легкие височные кольца из серебра, для финно-угров – обилие бронзовых шумящих подвесок, часто в виде птиц или животных, миниатюрные бронзовые ложечки и так далее. Скандинавские женщины эпохи викингов носили на груди пару массивных овальных брошей (фибул) с рельефным узором в «зверином» стиле.
К этническому описанию погребений следует подходить с большой осторожностью, так как нередко в результате сложных межплеменных связей вещи, типичные для разных племен, обнаруживаются в одном погребении.
